A Washington, les chiens font la guerre aux rats

A Washington, les chiens font la guerre aux rats.

Washington (AFP) - Par une chaude nuit de juin, les fêtards affluent à Adams Morgan, quartier branché de Washington, et ils ne sont pas les seuls: dans les allées, les rats festoient aussi en nombre avec les restes des bars et restaurants.

Mais l'orgie de déchets prend fin soudainement dans un déluge d'aboiements, grincements de crocs et jets de sang, conséquence d'une chasse aux rongeurs menée chaque semaine par une dizaine de chiens flanqués de leurs maîtres.

La capitale américaine apparaît régulièrement dans le top 5 des villes comptant le plus de rats aux Etats-Unis, un problème aggravé par des hivers plus doux, l'accroissement de la population et des espaces de restauration en extérieur de plus en plus nombreux depuis la pandémie.

La ville a reçu près de 13.400 appels liés à ces nuisibles en 2022, soit près de 2.000 de plus que l'année précédente, selon des médias locaux.

Certains habitants ont donc décidé de prendre le problème à bras-le-corps.

Les relents putrides des poubelles mêlés à l'urine emplissent l'air à mesure que l'équipage s'enfonce dans les ruelles. Teckels, terriers et lévriers plongent sous les bennes à ordures à la poursuite du gibier.  

Les maîtres, de toutes origines et de tous âges, qui viennent autant de la ville et de ses banlieues que d'Etats voisins, se sont rencontrés sur les réseaux sociaux à travers leur passion commune pour la chasse aux rats.

Teddy Moritz, surnommée "Mamie La Mort", qui fait figure de légende au sein des amateurs de chiens de chasse, a ramené son fils et son petit-fils adolescent du Delaware.

"C'est une bonne manière de lutter contre les rats de façon naturelle", assure-t-elle.

Les poisons prennent plusieurs jours pour exterminer ces rongeurs alors que les chiens leur brisent rapidement la colonne vertébrale, les empêchant de sentir quoi que ce soit.

S'il existe peu de données scientifiques permettant d'attester de l'efficacité de la chasse aux rats, d'après Bobby Corrigan, spécialiste de ces rongeurs, cette pratique remonte à des centaines d'années lorsque les chiens étaient dressés pour lutter contre les rats dans les fermes.

Le poison peut par ailleurs nuire à d'autres espèces comme les faucons et les hiboux tandis que les pièges peuvent prendre des jours pour tuer les rats, faisant de la chasse l'option la plus humaine, selon M. Corrigan.

Mais les chiens ne sont pas les seuls à s'attaquer au problème de la prolifération des rongeurs en ville. Les chats font aussi leur part, chassant, eux, principalement les souris.

Des chasseurs de rats à Washington le 3 juin 2023 © AFP Stefani Reynolds