Montpellier, plus grande métropole française à passer aux transports gratuits

Montpellier, plus grande métropole française à passer aux transports gratuits.

Montpellier (AFP) - Cinq, quatre, trois, deux, un ! Après un compte à rebours festif à 19H00, les transports en commun sont devenus gratuits pour les 500.000 habitants de la métropole de Montpellier (sud de la France), l'une des plus grandes collectivités européennes engagées dans une telle démarche.

Sur la place de la Comédie, au centre de cette ville étudiante, deux tramways colorés remplis de passagers, certains déguisés, se sont immobilisés pour marquer le passage à la gratuité au milieu d'une foule joyeuse.

En Europe, le Luxembourg et ses 650.000 habitants sont dotés de transports en commun gratuits depuis 2020, tout comme l'est la capitale estonienne Tallinn (445.000 habitants) depuis 2013.

En France, une quarantaine de collectivités ont déjà franchi ce pas, parmi lesquelles Dunkerque, Aubagne ou Compiègne, mais toutes sont moins peuplées que la métropole de Montpellier et ses 31 communes.

"La gratuité des transports, c'est une idée de l'engagement européen, du Green New Deal, à savoir le climat et le pouvoir d'achat", a expliqué jeudi à l'AFP le maire de Montpellier Michaël Delafosse.

"On a décidé de monter ici une association pour aider d'autres maires européens à faire ce choix", a-t-il ajouté, se félicitant de voir que le gouvernement espagnol s'apprête à lancer "la gratuité des transports pour l'été".

A Montpellier, avant la gratuité, pour un couple avec deux enfants, la facture annuelle totale des abonnements de transport urbain s'élevait à 1.472 euros.

"Vu le prix de l'essence, cette mesure peut aider à réduire l'utilisation de la voiture", a estimé Audrey Benezech, 46 ans, directrice d'une agence de voyage.

Promesse de campagne du maire socialiste de Montpellier, cette gratuité s'est imposée étape par étape, comme à Dunkerque ou Tallinn. En 2020, elle a été déployée les weekends pour tous les habitants de Montpellier Méditerranée Métropole, puis élargie en 2021 à la semaine entière pour les moins de 18 ans et les plus de 65 ans.

Elle concerne désormais tous les habitants munis d'un passe gratuité, disponible sur smartphone ou via une carte. L'usager ne validera plus, mais devra justifier, en cas de contrôle, d'un passe valide.

Une rame de la ligne 2 du tramway de Montpellier lors de ses essais avant son inauguration, le 16 décembre 2006 © AFP/Archives PASCAL GUYOT