Climat : à Marennes Oléron, des huîtres contraintes de s'éclipser l'été

Climat : à Marennes Oléron, des huîtres contraintes de s'éclipser l'été.

Marennes (France) (AFP) - Pas d'huîtres affinées pendant l'été : les producteurs de Marennes Oléron (Charente-Maritime), premier bassin ostréicole français, vont devoir observer dès l'an prochain une pause estivale de l'affinage dans les claires, anciens marais salants trop sensibles au changement climatique.

Un à un, les ouvriers saisissent les casiers d'huîtres et les expédient, dans une chorégraphie calculée, au fond des claires... Dans ces bassins d'argile qui se remplissent à marée montante, Henry Schaller et son équipe procèdent en cette fin novembre à l'immersion de plusieurs tonnes de coquillages arrivés à maturité.

Ces huîtres vont baigner pendant quelques semaines dans une eau moins salée et prendre leur goût particulier, plus doux, moins iodé.

Mais la phase d'affinage, caractéristique de l'Indication géographique protégée (IGP) locale, et la commercialisation seront désormais suspendues entre le début juin et la fin août. En raison de chaleurs devenues trop fortes, l'évaporation de l'eau des bassins concentre le sel, fragilise les coquillages et altère le goût des "fines de claires".

Comme d'autres bassins ostréicoles, les producteurs de Marennes Oléron, qui commercialisent chaque année environ 17.000 tonnes d'huîtres affinées (et 45.000 à 60.000 tonnes toutes qualités confondues), sont rattrapés par le changement climatique.

L'huître, animal qui ne peut pas réguler sa température interne, y est particulièrement sensible : au-delà de 32°C ce mollusque est en souffrance et certaines claires peuvent atteindre 35°C l'été.

"L'huître est davantage en première ligne que les mammifères marins ou les poissons", souligne Fabrice Pernet, chercheur en écophysiologie des organismes marins à l'Ifremer. "On peut s'inquiéter pour les huîtres comme on le fait pour les coraux, c'est le même genre de sensibilité."

Des parcs à huîtres dans la Seudre, à Marennes (Charente-Maritime), le 17 novembre 2023 © AFP Christophe ARCHAMBAULT