Le highlife ghanéen brille sur la scène mondiale de l'Unesco

Le highlife ghanéen brille sur la scène mondiale de l'Unesco.

Accra (AFP) - La nuit est humide mardi soir à Accra, la capitale ghanéenne. Les mélodies du highlife emplissent l'air dans le restaurant Zen Garden, attirant familles, amis et employés de bureau qui se déhanchent bien après minuit comme si le week-end était arrivé en avance.

Le highlife est un style musical qui mélange des rythmes traditionnels africains, du jazz et des influences musicales caribéennes, créant un son dansant et mélodique.

Sous des lumières tamisées, les quatre jeunes musiciens du groupe Kwan Pa enchaînent les chansons avec des guitares superposées et des rythmes chaloupés. 

Leur prestation est acclamée et applaudie par un public visiblement ravi, mouchoirs blancs virevoltant au-dessus des têtes, tandis que les fêtards dansent, chantent en chœur et entrechoquent leurs verres entre deux bouchées.

"C’est comme une thérapie", lance en riant un client, alors que des couples glissent sur la piste et que des inconnus dansent ensemble, unis par un son qui façonne la vie ghanéenne depuis des générations.

Cette ambiance électrisante a pris une nouvelle dimension depuis que le highlife, musique emblématique du Ghana, a été inscrit ce mois-ci sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture (Unesco), une reconnaissance internationale majeure pour l’une des traditions musicales les plus influentes d’Afrique de l’Ouest.

L’Unesco a annoncé la décision le 10 décembre, qualifiant le highlife d’"expression monumentale du génie musical, de la culture et de l’influence mondiale du Ghana", rendant hommage aux générations qui ont préservé et adapté ce genre depuis le début du XXe siècle.

Pour Asah Nkansah, leader du groupe Kwan Pa - un nom qui signifie "Le droit chemin" -, la reconnaissance par l’Unesco "est formidable". "Si l’on remonte à l’origine du highlife, on peut la situer en septembre 1925. Et donc, cette année 2025, nous célébrons 100 ans de highlife ghanéen", a-t-il ajouté. 

"Le highlife parle de presque tout, la passion, l’amour, le social, absolument tout", explique M. Nkansah. "La musique highlife a naturellement ce que nous appelons du contenu (...) Ce n’est pas de la musique pour la musique".

La décision de l’Unesco place le highlife parmi les trésors culturels protégés du monde, une décision qui devrait renforcer le rayonnement culturel du Ghana et encourager les investissements pour la préservation musicale, le tourisme et les industries créatives dans le pays.

Un membre du groupe de musique highlife Kwan Pa sur scène au restaurant Zen Garden à Accra, la capitale du Ghana, le 16 décembre 2025 - Nipah Dennis (AFP)