L'astronaute française Sophie Adenot s'envolera pour la Station spatiale en 2026

L'astronaute française Sophie Adenot s'envolera pour la Station spatiale en 2026.

Paris (AFP) - L'astronaute française Sophie Adenot sera la première de la promotion 2022 des astronautes européens à s'envoler vers la Station spatiale internationale, au printemps 2026, a annoncé mercredi l'agence spatiale européenne (ESA).

Sophie Adenot, une pilote d'hélicoptère, deviendra ainsi la deuxième astronaute française de l'histoire à partir en orbite, trente ans après Claudie Haigneré.

"C'est un pas de géant !", a réagi Sophie Adenot, depuis le centre spatial de la Nasa à Houston (Texas) où elle s'entraîne.

"Une vraie fierté ! Sophie Adenot est un modèle d’engagement scientifique au féminin pour toutes nos jeunes filles", a déclaré à l'AFP la ministre de la Recherche, Sylvie Retailleau.

Sophie Adenot, 41 ans, a été affectée à la Station spatiale (ISS) avec son collègue belge Raphaël Liégeois, 36 ans, parmi les cinq astronautes européens de la promotion 2022.

Au printemps 2026, elle rejoindra l'équipage de l'ISS, à 400 kilomètres au-dessus de la Terre, où Raphaël Liégeois lui succèdera à la fin de sa mission de six mois.

"L'affectation de Sophie et Raphaël est un résultat tangible de notre engagement à maintenir une forte présence européenne" dans l'espace, où "les activités d'exploration se développent à un rythme sans précédent", a déclaré le directeur général de l'ESA, Josef Aschbacher, lors d'un sommet spatial à Bruxelles.

Avec les sept astronautes de la promotion précédente (2009), qui compte Thomas Pesquet dans ses rangs, l'Europe spatiale dispose désormais d'un corps de onze astronautes, "le plus grand nombre que nous ayons jamais eu en même temps", a dit à l'AFP le patron de l'ESA (22 Etats membres)

Les astronautes de la promotion 2022 comptent deux femmes, Sophie Adenot et la Britannique Rosemary Coogan, et trois hommes, Raphaël Liégeois, le Suisse Marco Sieber et l'Espagnol Pablo Alvarez Fernandez.  

Tous ont reçu leur diplôme en avril dernier, au terme d'une année d'entraînement au Centre spatial européen à Cologne (Allemagne).

L'astronaute française Sophie Adenot au Centre spatial européen de Cologne (Allemagne), le 3 mai 2023 © AFP/Archives Ina FASSBENDER