Au Soudan en guerre, opération sauvetage pour 15 lions

Au Soudan en guerre, opération sauvetage pour 15 lions.

Le Caire (AFP) - Affamés, vulnérables et marqués par plus de sept mois de conflit implacable au Soudan, 15 lions ont été évacués des abords de la capitale vers l'est du pays par l'organisation Four Paws (Quatre Pattes), lors d'une mission ultra-sensible en zone de guerre.

Lions, hyènes, chats sauvages, oiseaux : au total, "près de 50 animaux" ont été évacués la semaine dernière par Four Paws depuis une réserve proche de Khartoum gérée par le "Sudan animal rescue center", a indiqué l'association autrichienne dans un communiqué.

A une heure de route au sud-est de Khartoum, la réserve d'Al-Baguir se trouve "à proximité immédiate d'une base militaire en proie aux combats", explique à l'AFP Osman Salih, le fondateur du "Sudan animal rescue center".  

"Beaucoup d'obus et de bombes sont tombés dans le refuge, endommageant les infrastructures et blessant certains animaux", poursuit cet ingénieur de 39 ans.

La guerre entre militaires et paramilitaires qui fait rage au Soudan depuis le 15 avril a déjà fait plus de 10.000 morts, selon l'ONG Armed Conflict Location & Event Data Project (Acled), une estimation considérée comme largement sous-évaluée.

Les animaux d'Al-Baguir n'ont pas été épargnés. En sept mois, "on a perdu sept lions, la plupart à cause de maladies", relate M. Salih, évoquant le cas d'une lionne "touchée mortellement par une balle perdue puis dévorée par ses congénères".

"Un comportement inhabituel", souligne à l'AFP Amir Khalil, vétérinaire de Four Paws en charge de la mission d'évacuation.

"Les animaux sont très affaiblis physiquement et souffrent de graves problèmes de santé. Psychologiquement ils sont tous traumatisés", assure le vétérinaire égypto-autrichien, qui s'est rendu au Soudan pour négocier le transfert.

Aujourd'hui toutefois, il a des raisons de se réjouir. Ses protégés –– 15 lions, quatre hyènes, six chats sauvages et de nombreux oiseaux et reptiles -- sont arrivés à bon port dans l'est du pays, où ils sont soignés par les autorités.

Cette mission, explique M. Khalil, figure "parmi les plus importantes et les plus dangereuses" menée par son organisation, qui n'en est pas à sa première intervention en zone de conflit.

Four Paws avait déjà mené des missions en Libye pendant le Printemps arabe et dans le territoire palestinien de Gaza après la guerre de 2014. En 2017, l'organisation a sauvé un lion et un ours d'un zoo à Mossoul, ancien fief de l'organisation Etat islamique (EI) en Irak.

Une lionne africaine rugit dans un enclos du centre de sauvetage des animaux du Soudan à Al-Baguir, au sud de la capitale Khartoum, le 28 février 2022 © AFP/Archives ASHRAF SHAZLY